我们中国人喜欢以历史为荣，并且把中华民族的伟大复兴作为战略口号。既然目标是复兴，那么，在全球文明史中，中国曾经伟大到什么地步呢？
我们每个人的历史，有三条线索可以追溯。一是民族；二是国家；三是文化。
文化这条线索在用复兴这个词的时候可以忽略，没有办法想象文化可以回到几千年以前。虽然有过伟大的文艺复兴时代，但最终成就那个时代伟大的是科学而不是文艺。
如果是民族复兴，无疑专指汉民族。即使不扣大汉族主义帽子，因为夏、商、周、五代、南北朝、辽、金、元、清这一半无法确认为汉民族的历史和现有五十六个民族的感情，也是无法被认可的。
所以，中华民族的复兴是国家的复兴，是一个区域的复兴，而不是汉民族的复兴。
所以，我们研究中国的历史地位，首先要确认的是一个地理概念，即现在中华人民共和国行政区划（含台湾）这一地区在全球历史中的地位。所有曾经发生在这片土地上事，包括外国人、外籍人、混血儿的事迹都是我们的光荣；所有不在这片土地上发生的事，包括打到欧洲的亲戚和华侨华人成就的事业，都与我们无关。
直接从人类起源说起：最早的人类化石在东非。中国的元谋人、蓝田人、北京人也不太晚。不过这几个人种是不是我们的祖先存疑，也谈不上辉煌，我们也不准备复兴到那个时代去。