这是一个发生在中国清朝末年的江南小镇上，由容家大太太和佃农秀禾为代表的传统女性，以自身的经历反抗封建婚姻制度而演绎的有关觉悟与抗争的动人故事。
大妈由于不能生育，被年轻的大伯冷落在乡下的橘园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时，大妈决定为自己的命运作点什么……
于是，秀禾出现了，这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。她决定把秀禾娶进容家，如果她还能为容家生个孩子，那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了……
堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎！然而就在掀开盖头的一刹那，耀辉爱上了秀禾……从此，一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着。
每一个人都在痛苦的两难中抉择，秀禾爱大妈，却不愿陷入大妈为自己安排的没有爱情的生活！耀辉爱秀禾，却没有勇气颠覆形同父亲的大哥新获得的爱情，更没有勇气同善解人意的、一直爱着自己的未婚妻娴雅分手！这一系列的人物命运将戏剧推向最终的高潮。
娴雅双目失明；秀禾怀孕了，却不幸流产；而嫣红肚中的“容氏后代”却有着令人心惊的秘密……大妈终于觉悟了，她痛下决心帮助秀禾，选择自己追求的幸福，不再为传统礼教做殉道者。
第一章
这是真正的灯红酒绿的世界。各路宾客端着各种颜色的酒在舞池中穿过，频频地微笑着与人打招呼。舞池里许多白头发、花白头发、黑头发、黄头发但都穿着一样的西装与晚礼服的男女们正在忘情地跳着。舞池上方那些五颜六色的灯光照耀在他们的头发和衣服上。使他们的衣服不断地变换着颜色，一会儿红，一会儿绿，一会儿蓝，一会儿又是花的。
舞池四周的沙发上也坐满了人，沙发之间的茶几上摆着名贵的酒水，客人们或在一阵高声打趣后仰天长笑或嘴巴对耳朵在说什么重要的事情。动嘴巴的人不停地动着嘴巴，那听的人不断地点头……
这是容公馆，到这儿来的人都是社会名流或是富商巨贾，那这儿的主人也一定不是个等闲之辈了。是的。这儿的主人容耀华是一家丝厂的老板，家产万贯。今天就是他在这儿设宴招待宾客。
这时，容耀华正在跟来客中的一对年轻母子玩下棋。那孩子只有七八岁。可下起棋来却很有功力。
“爷爷！你又输了，再来再来！”那小孩子似乎越赢越高兴，缠住容耀华不放。
容耀华五十岁左右年纪，长得魁伟挺拔，头发梳得一丝不乱，一副成功商人的模样。他耐不住小孩的磨缠便说：“就这一盘了，爷爷只陪你下这一盘，好不好？”
一旁孩子的母亲开口了：“小伟，别缠爷爷了，爷爷还有很多事儿呢。等爷爷有了小弟弟，让小弟弟陪你一起玩好吗？”
“爷爷什么时候才会有小弟弟呀？”
“哈哈哈……快了！今年就应该有了，到时候爷爷再请你过来，天天跟他玩儿。”容耀华笑着答道。
“耀华，你快来，林老板来了！”只见二太太余嫣红打扮得花枝招展，向容耀华走来。
“二太太您好！”那位母亲打着招呼。
“您好！你们尽情玩，一会儿过来陪你们啊！”说着拉起容耀华的手就走。
“慢慢玩啊！小伟，爷爷先走了。”容耀华边走边说。
“噢……容老板好！二太太好！”一位六十多岁的老者老远就在打招呼。
“林兄好，别来无恙啊！哈哈……”容耀华笑容可鞠地迎上去说。
“林老板好！”二太太小鸟依人地偎在容耀华身边说。
“这位是汤老板。”林老板把身后的一位客人介绍给容耀华。